Achtergronden

Begin 1993 tekende Nederland met de Canadese regering een overeenkomst voor de overname van zeven Boeing CH-147 Chinooks, die niet meer werden gebruikt door de Canadese strijdkrachten. De Canadese toestellen stammen uit 1974 en werden door Boeing grondig herbouwd en gemodificeerd. Ze zijn daarbij op de modernere CH-47D-standaard gebracht. Daarnaast werd bij Boeing een bestelling geplaatst voor zes nieuwe toestellen. De gemoderniseerde Chinooks zijn tussen augustus 1995 en februari 1996 door Boeing afgeleverd aan de Koninklijke Luchtmacht. De resterende zes nieuwe Chinooks zijn in 1998 afgeleverd.

Het D-model beschikt naast state-of-the-art communicatieapparatuur en avionica ook over een veel groter hefvermogen. Onder het toestel bevinden zich drie haken die een lading tot een gewicht van 12.700 kg kunnen meevoeren. Dat is twee maal zoveel als de voorgangers van het D-model konden dragen. De CH-47D kan in zijn grote romp 33 volledig bepakte militairen, 13.000 kg lading of (in de evacuatierol) 24 stretchers vervoeren. De Chinooks zijn zeer herkenbaar door de twee grote driebladsrotors die voor- en achteraan de romp op torentjes zijn geplaatst. De twee motoren zijn achterop de romp bevestigd. Het niet-intrekbare landingsgestel bevindt zich onder de vier hoeken van de romp. De romp eindigt aan de achterkant in een laadklep, waardoor in- en uitladen van personeel en materieel snel kan plaatsvinden. Zeven Chinooks zijn uitgerust met een extra reddingslier en voorzieningen om ook, via de laaddeur aan de achterzijde, boven het water te kunnen laden en lossen.

Alle Chinooks beschikken over een ultramoderne ‘glass cockpit’, waardoor de Nederlandse toestellen tot de meest compleet uitgeruste ter wereld behoren. Dit houdt in dat het instrumentenpaneel volledig is gedigitaliseerd. De piloten lezen alle informatie af van zeven digitale beeldschermen in plaats van conventionele klokjes en meters.

Inmiddels zijn er zes Chinooks van de nieuwste CH-47F-variant aangeschaft, waarvan de eerste in 2010 zal worden afgeleverd. Dit is deels om twee verloren gegane Chinooks te vervangen en deels om in de grote behoefte aan zware transporthelikopters tegemoet te komen. Een optie voor nog drie Chinooks is aanwezig om hiermee het totaal op 20 Chinooks te kunnen brengen. Na aflevering van de nieuwe helikopters zullen de huidige elf Chinooks gemodificeerd worden naar de CH-47F standaard.