Achtergronden

Op 29 oktober 1993 is met de firma Eurocopter het contract getekend voor de aanschaf van zeventien AS532U2 Cougars. Conform de planning zijn in 1996 tien Cougars aan de KLu afgeleverd, de overige zeven in 1997. Alle toestellen zijn uitgerust met het ‘Health and Usage Monitoring System (HUMS)’. Het HUMS vergroot de vliegveiligheid doordat een beter inzicht in het gebruik en de technische toestand van de individuele helikopter wordt gegeven.

De geschiedenis van de Cougar gaat terug tot de Frans-Britse SA330 Puma-helikopter. Deze uit 1965 stammende middelzware tactische ondersteuningshelikopter was vooral bedoeld voor het vervoer van mensen en materieel direct in de gevechtszone. Later werd de Puma door de Franse tak van Eurocopter verlengd en verzwaard. Het resultaat was de AS332 Super Puma, waaruit weer een specifieke militaire versie werd ontwikkeld: de Cougar. Ten opzichte van de Puma is de Cougar meer dan twee meter langer en kan hij tweemaal zoveel brandstof meevoeren. Verder neemt de Cougar 50 procent meer lading mee over een grotere afstand en is hij ook nog eens sneller.
De tweemotorige Cougar heeft een vierbladige hoofdrotor en een langgerekte vloeiende vorm. Het toestel heeft een intrekbaar landingsgestel, waarvan de hoofdwielen zijn ondergebracht in uitbouwen aan de achterkant van de romp. De schuifdeuren aan de zijkanten vergemakkelijken snel in- en uitstappen.

De Cougar transporthelikopters zijn uitgerust met een uitgebreid zelfbeschermingspakket. Eén van de zelfbeschermingsmiddelen is het ISPS (Integrated Self Protection System). Dit computer gestuurde systeem bestaat uit het MAWS (Missile Approach Warning System), de RWR (Radar Warning Receiver) en een Advanced Counter Measures Set (ACMS). Het MAWS zorgt er voor dat de bemanning bij eventuele raketaanvallen wordt gewaarschuwd. Het systeem kan aan de hand van uitgezonden UV-straling van een raket het gevaar analyseren. De RWR zorgt er voor dat de bemanning wordt gewaarschuwd wanneer zij gevolgd wordt door een radarsysteem. Zowel radarsystemen in (jacht)vliegtuigen, raketten als ook radarstations op de grond worden door dit systeem herkend. Het ACMS zorgt voor het uitwerpen van de juiste tegenmaatregelen. Daarnaast beschikt een Cougar over flares (gekoppeld aan het MAWS) en over chaff (gekoppeld aan de RWR). Flares zijn een soort van fakkels die een enorme hitte uitstralen en bij een raketaanval uit één van de zes speciale houders geschoten kunnen worden om de raket te misleiden. Chaff is een soort wolk van zilverpapier die gebruikt wordt bij het aanstralen door een radar. Naast het uitschieten van chaff zal de helikopter ook een speciale beweging inzetten.

Afhankelijk van de missie kan de crew van de Cougar worden uitgebreid met een zogeheten ‘doorgunner’. De loadmaster en doorgunner bedienen dan de in de zijdeur geplaatste wapens type FN MAG 7.62mm boordwapens.